A darualakúak (Gruiformes) rendjébe, azon belül a darufélék (Gruidae) családjába tartozik. Eurázsiában elterjedt, lápokban, nedves mocsaras réteken fészkel, de táplálékkereséskor a mezőkön és réteken is látható. Testének alapszíne palaszürke, jellegzetes a felnőtt egyedek feje tetején a piros színű korona. Nyaka hosszú, és nyújtott repülés közben. Növényeket, rovarokat, ritkábban halakat, kisebb emlősöket fogyaszt. Zavartalan nádasokban, mocsarakban költ, a kakas jellegzetes násztánca a dürgés. Mindkét szülő részt vesz az utódgondozásban, a fiókák fészekhagyók, de a szüleik még a vonulásig gondoskodnak róluk. Magyarországon rendszeresen átvonul, jellegzetes a Hortobágyon. Hazai költése időszakos, de az sem jelentős. Hazánkban védett, természetvédelmi értéke 50.000 Ft.