A kötet csaknem kizárólag egykori dokumentumok alapján a hajdani népi kollégiumok közösségi nevelési rendszerét kívánja bemutatni, s ezáltal -történeti forrásjellegén kívül-segítséget szeretne nyújtani a mai, elsősorban a kollégiumokban folyó nevelési munkához. A kötetben szereplő dokumentumok mintegy egyharmada itt jelenik meg először, kétharmada korabeli folyóiratokban, napilapokban, kiadványokban már publikáltatott. Szerepelnek az anyagban későbbi visszaemlékezések, mai "vallomások" is a magyar neveléstörténet ez igen jelentős korszakáról. A bevezető tanulmányok, az egyes fejezetek előtti rövid kommentáló sorok, valamint a jegyzetapparátus az olvasó tájékozódását segíti. A szöveges dokumentáció anyagot számos korabeli fénykép egészíti ki.