A világhírű angol filozófus visszavonulásáig az oxfordi egyetem professzora és a "Mind" című filozófiai folyóirat főszerkesztője volt. Számos könyvet és tanulmányt írt, amelyek rendkívül sokirányú érdeklődésről tanúskodnak. A világhírt "A szellem fogalma" egycsapásra biztosította számára. A kötet 1949-ben jelent meg először, azóta számos utánnyomást ért el, és már sok nyelvre lefordították. A könyv nagy jelentőségű polémia a hagyományos karteziánus dualizmussal szemben. Kritikai érveinek láncolatából kibontakozik az emberi szellemről alkotott koncepciója, amely már mentes a 'gépben lakozó kísértet' dogmájától. Fejtegetései során számos évezredes filozófiai problémát helyez új megvilágosításba, mint például a tudás, a szolipszizmus, a szabad akarat, az észlelés stb. kérdését, s megoldási javaslataival hozzásegít az idealista dualizmus mítoszának lerombolásához. Az érvek és fejtegetések szigorú logikai rendben követik egymást ebben a szellemes stílusban megírt filozófiai műben. Ryle könyve a XX. századi angolszász filozófiai irodalom egyik legjelesebb alkotása. A magyar kiadáshoz a szerző külön előszót írt.