A történeti térképek fontos adalékokkal szolgálnak a természetvédelmi kezelési tervek elkészítéséhez és a természetkímélő gazdálkodási formák tervezéséhez. Különösen részletes információ tartalommal rendelkeznek az ún. katonai felmérések, amelyek XVIII. és XIX. században készültek és országunk egész területét lefedik. Kutatásunk során módszert dolgoztunk ki arra, hogy a különböző történeti térképek topográfiailag közvetlenül összevethetők legyenek egymással és a mai topográfiai térképekkel. A módszer segítségével georeferáltuk az Aggteleki Nemzeti Park térségét bemutató I., II., III. Katonai Felmérések térképlapjait. Módszert dolgoztunk ki a történeti térképek földhasználati és felszínborítási információinak interpretálására. Ennek segítségével elkészítettük az Aggteleki Nemzeti Park területének és környezetének történeti felszínborítási térképeit. A térképek három idősíkot reprezentálnak: az 1780-as, az 1850-es és az 1880-as időszakot. A történeti felszínborítási térképeket statisztikai módszerekkel értékeltük. A földhasználat és a felszínborítás változását részletesen bemutattuk egy Jósvafô és egy Aggtelek környéki mintaterületen. A mintaterületeken tapasztalt felszínborítás változási folyamatok megfigyelhetôk a Nemzeti Park egész területén. A területen a XVIII. század végétől kezdve a szántóföldi gazdálkodás súlypontja fokozatosan áthelyezôdött a magasabb térszínekrôl a völgytalpakra és a vastagabb humuszréteggel rendelkezô fennsíki részekre, de napjainkra ott is visszaszorult. A felhagyott területek gyepesedtek, majd a legeltetés és kaszálás megszûnésével cserjésedtek, jelenleg a beerdősülési szukcesszió különbözô fázisait mutatják. Hasonló folyamatok figyelhetôk meg az egykor kiterjedt szőlőhegyeken is. Az erdősödési folyamat tendencia jellegű, a jelenlegi állapotokat is figyelembe véve felerősödése várható. Az idősorokba rendezett térképeken megfigyelhetô változások értelmezéséhez a történeti források bevonása mellett szükséges a helyi környezetet alakító ökológiai tényezők figyelembevétele is. Ez jelöli ki a további kutatások irányát.

Historical maps provide important information to the development of nature conservation management plans and nature-friendly methods of farming. Such maps drawn up in the course of so-called military surveys contain especially detailed information. These surveys were completed in the 18th and 19th centuries and covered the whole territory of Hungary at the time. Within the framework of our research programme, a methodology was developed to compare the different historical maps with the most recent topographic ones. By the means of this new method, the sheets of the military surveys I.-III., which covered the region of the Aggtelek National Park, were geo-referred. Another method was developed to interprete the information on land-use and surface characteristics in the historic maps. In this way historical land cover maps of the area of the Aggtelek National Park and its surroundings were created. These maps represent three periods: the 1780’s, 1850’s and 1880’s. They were statistically analysed and changes in land use and coverage in two sample areas around Jósvafő and Aggtelek were presented in detail. The revealed changes in land cover of the sample areas characterise the entire territory of the National Park. Since the end of the 18th century, arable farming gradually shifted from higher altitudes to valleybottoms and plateaus with deeper top-soil. However, today it has largely disappeared even here. The abandoned fields became overgrown by grasses and later, in line with the cessation of grazing and haymaking, by shrubs. The different phases of natural reforestration can be now be detected. Similar processes were found on hillsides formerly covered by vineyards. If we consider recent conditions a gradiation of the reforestration process is expected. To expound the changes revealed by the chronological map series, in addition to studying historical sources, the ecological factors affecting the local environment should be also taken into account. Indeed, these determine the trend of future research.