"Regényének cselekménye a Wupper-folyó völgyében, egy fontos ipari központban játszódik. Az első személyben beszélő hős voltaképpen maga az író. Egy rideg, fantáziátlan polgárcsalád élete tárul fel Schnell regényében, s a magányos, szeretetre, gyengédségre vágyó legkisebb fiú megindító kapcsolata Annával, a cselédlánnyal, az egyetlen emberrel, aki szereti, gondozza, törődik vele. "