Makszim Gorkij - igazi nevén Alekszej Makszimovics Peskov - 1868-ban született Nyizenyij-Novgorodban. Harmadik osztályos korában ki kellett maradnia az iskolából, s ettől kezdve a legkülönbözőbb munkákból tartja fenn magát: inas, kifutó, rajzoló, ács, kertész, pékmunkás. Bejárja Oroszország nagy részét, állandóan műveli magát, olvas. Ifjúságának viharvert éveiről, érzelem és gondolatvilágának gazdagodásáról önéletrajzi trilógiájában ír színesen, magával ragadóan.