Egy öreg ember döbbenetes és szívbe markoló, izgalmas és felkavaró vallomásának olvasásához fog az olvasó, mikor nekikezd a Viperafészek első lapjainak. Ki ez a halálát közeledni érző ügyvéd, Bordeaux környékének egyik legnagyobb földbirtokosa, akit gyűlöl a családja, aki meghasonlott az egész világgal, aki egész hosszú életén át szenvedett és kínlódott? Milyen rejtett tragédia játszódhatott le ennek a valaha szeretetre vágyó, családját imádó embernek az életében, hogy élete alkonyán egész környezete a halálát várja a nagy örökség reményében? Bűnös-e? Vagy csupán a körülmények tették embergyűlölővé, kegyetlenné és szívtelenné? Ki ez a Thérése Desqueryroux? Ez a szép fiatalasszony, aki forró szerelemre, nagy családra, az élet szépségeinek a megismerésére vágyik, és végül megpróbálja férjét meggyilkolni, hogy szabadon élhesse az életét. Bűnös-e? Vagy őt is a körülmények, a farizeuserkölcsök, mély vallásosságát hangoztató, de kegyetlen szívű környezete változtatta meg ennyire? Megtisztulnak-e Mauriac hősei? Megtalálják-e életük alkonyán a végső békét? Ezekre a kérdésekre ad választ Mauriac csodálatosan sűrített, belülről izzó stílusával, ami egészen átszellemíti és a nagy emberi sorstragédiák közelségébe emeli ezeket az alapjában mindennapi szerelmi és családi históriákat.