Félix Krull kellemes megjelenésű, megnyerő modorú ifjú; álmodozó, fantaszta, mihaszna. Korán megszokja, hogy mindig egyedül van, és csak magára számíthat. Már iskolás korában kitűnően hamisít aláírásokat, szimulál különböző betegségeket. Első nagy sikere a sorozóbizottság becsapása. Párizsba kerül egy előkelő hotelbe liftesboynak majd pincérnek; innen ível felfelé szélhámoskarrierje. Behízelgő modora, szellemi rugalmassága, s nem utolsósorban jártassága a szerelem művészetében, valamint precíz, szinte tudományos felkészülése egyes újabb vállalkozásaira képessé teszik őt arra, hogy egyaránt megállja a helyét akár álmárkiként a portugál királynál, akár tolvaj liftesboyként a vécécsészegyáros széplelkű nejével az ágyban. Szélhámosságának célja voltaképpen nem is a pénz, hanem maga a kaland, az ábrándjaihoz, képzeletéhez gátlástalanul alkalmazkodó életvitel. Erkölcsi meggondolásai nincsenek, csalásaival, lopásaival csak kiigazítja azt a véletlent, hogy nem született arisztokratának vagy milliomosnak.