Sokáig el volt terjedve az a nézet, hogy az esztétika a "szép"-pel foglalkozó tudomány. Már irodalomelméleti tanulmányainkban foglalkoztunk a különböző művészi reagálás módjaival, a tragikussal, a komikussal, a humorossal, a szatirikussal, az ironikussal. Mindezek esztétikai kategóriák, az esztétikának tárgyai, de vannak kívülük mások is; ilyen a fenséges a bájos a kedves, amelyek közel állnak a széphez, mégsem azonosíthatók vele; esztétikai kategória a romantikától annyira kedvelt groteszk is, sőt a szép ellentéte a rút is lehet tárgya a művészetnek és az esztétikának egyaránt.