"Az itt egybegyűjtött írások némelyike e kötet számára készült, túlnyomó része azonban már megjelent nyomtatásban, mégpedig az Élet és Tudomány című hetilap idén épp tízéves, közkedvelt Nyelv és Élet rovatában. (...) Igaz, kezdettől fogva úgy éreztem, hogy a rovat jól betölti hivatását (...), de hogy valóban közkedvelt, azt tavaly tudtam meg. Az Élet és Tudomány Szerkesztősége ugyanis 1971-ben közvéleménykutatást rendezett az olvasók körében a lapról. A beérkezett ... vélemény-anyag átnézése egyértelműen azt az örömteli tanulságot sugallta, hogy a nyelvészeti rovatot az olvasók még annál is jobban szeretik, mint ahogy mi reméltük." (Grétsy László)

A kötet cikkei majd tíz év terméséből áll össze. A szerző elengedhetetlennek tartotta ugyan a felfrissítést, de nem sajnálta az erre fordított időt. Arra törekedett, hogy ne egymástól független részekből álljon a gyűjtemény, hanem sok kis fejezetre bomló, de egységes, összefüggő képet tükröző kötetet adjon olvasói kezébe.