A szakszervezetek Magyarországon több mint százesztendős múltra tekinthetnek vissza. A rendkívül ellentmondásos és sajátos körülmények között magának utat törő kapitalizmus hívta őket életre, amikor a manufaktúrákkal, a kisüzemekkel, majd a modern nagyiparral együtt ,,kitermelte'' a bérmunkások, a negyedik rend tömegét, hadseregét is.