A mezőgazdaság viszonylag fiatal termelési ág az emberiség két-három millió évre tehető történetében. Délnyugat-Ázsiában, ahol a legkorábban kezdődött el a kultúrnövények termesztése, hozzávetőlegesen tízezer éves múltra tekint csak vissza. Európában mintegy öt-hat ezer éve gazdálkodnak, Afrikában és Amerikában valamivel régebben. De olyan részei is vannak a világnak, pl. Óceánia egyes szigetei vagy Ausztrália, ahol csak az utóbbi évezredben vagy csupán néhány évszázaddal ezelőtt kezdődött el a szervezett mezőgazdasági termelés. Ennek a szervezett mezőgazdasági termelésnek történetét tárgyalja ez a tankönyv, amelynek szerzői munkaközössége a legkitűnőbb agrártörténészekből verbuválódott.