„Őeminenciája Francesco Maria del Monte legkegyelmesebb uramnak, Isten, a szentatya és Toscana nagyhercege legjámborabb szolgájának, bíborosnak, alkimistának és hajdani hálótársamnak alázatos tisztelettel küldöm e sorokat én, Michelangleo Merisi da Caravaggio, a szegény festő, aki gyilkosként körözve most Nápolyban rejtőzöm a máltai lovagrend nagymesterének bérgyilkosai elől.” Így kezdődik a könyv, amelyben Robert Payne, neves angol író Caravaggiónak, a kalandos életű reneszánsz festőnek életrajzát írta meg.