A ragadozók rendjébe (Carnivora), a menyétfélék családjába (Mustelidae) tartozó faj. Egész Magyarország területén előfordul, leggyakrabban az Alföldön, vizes élőhelyek mentén találkozhatunk vele, középhegységi erdőkben ritkán fordul elő. Az emberi zavarásra érzékeny. Nagyon hasonló az Eurázsiai menyéthez (Mustela nivalis), azonban annál nagyobb termetű (testhossza 25-30 cm, farokhossza 10-14 cm), valamint farokvége fekete színű. A hermelin bundájának színezete az évszaktól függően változik. Márciustól novemberig barnás színű, hasa pedig fehér, míg a téli hónapokban az egész állat fehér színű, azonban farokvége télen és nyáron egyaránt fekete színű. Magányosan él föld alatti üregében, többnyire szürkületben, illetve éjszaka vadászik. Elsősorban pocokfélékkel táplálkozik, azonban madarakat és fiatal nyulakat is elfogyaszt. A nőstény egyedül neveli kölykeit, az alom nagysága általában 2-6 kölyökből áll. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 10.000 Ft.