A tarkalepkék a gyöngyházlepkék rokonai, narancs-piros-fekete színezetű kis és közepes méretű fajok. A díszes tarkalepke egyike hazánk legértékesebb nappali lepkéinek. Nyugat-Európában rendkívül megritkult, sok országból teljesen kihalt, nálunk azonban még bizonyos helyeken erőteljes, európai szinten is jelentős állományai élnek. Többfelé előfordul, legsűrűbben a Dél- és Közép-Dunántúlon (itt gyertyános-tölgyesekben és kőrises ártéri erdőkben) és az Alföld peremterületein (itt a folyókat kísérő keményfás ligeterdőkben). Egyetlen nemzedéke májusban repül, hernyói érdekes módon tápnövényváltók: ősszel, a petéből való kibújás után csoportosan kőrisen vagy fagyalon, majd áttelelés után tavasszal szétszéledve különféle lágyszárúakon fejlődnek. Védett, Natura 2000 jelölőfaj, természetvédelmi értéke 50 000 ft.