Kb. 5 méter magasra megnövő cserjefaj. Élénksárga virágait kora tavasszal, február-márciusban hozza, még jóval lombfakadás előtt. Ilyenkor a sárgálló sombokrok üde színfoltjai a télből még alig felocsúdott erdőknek. Karsztbokorerdők, sziklaerdők, száraz cseresek az élőhelyei. Mész- és melegkedvelő, így középhegységeinkben igen gyakori, a déli hegyoldalakon tömeges is lehet. Más területeken, például a Dél-Dunántúlon vagy az Alföldön sokkal ritkább faj. Termése piros bogyó. Ehető, régebben rengeteg mindenre felhasználták: gyógyászati célokra, nyersen, vagy lekvárt készítve belőlük. Ez a trend jelenleg újra felfutóban van.