A vágómadár-alakúak rendjébe (Accipitriformes), ezen belül pedig a vágómadárfélék családjába (Accipitridae) tartozó faj. Hazánk szinte egész területén megtalálható, állandó madarunk. Nagyon hasonlóak a karvalyhoz (Accipiter nisus), azonban szárnyaik kicsit hosszabbak és erőteljesebb testalkatúak. A tojó nagyobb a hímnél. Feje sötét színű, azon világos szemöldöksáv látható, háta sötétszürke, melle és hasa szürkésfehér barna sávokkal. A fiatal madár (juvenilis) tollazata barnás színű. Táplálékát kisemlősök, galambok, valamint seregély alkotja. Gallyfészkét hegy- és dombvidéki erdőkben, hullámtéri erdőkben, illetve az Alföldön ültetett fenyvesekben építi fel. Magányosan fészkel (territoriális), a fészekalj nagysága 2-5 tojásból áll. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 50.000 Ft.