Az éjjeli lepkék egyik legnépesebb családja a (klasszikus) bagolylepkéké, amelynek hazánkban közel 550 faja fordul elő. A kis sugarasbagoly egyik ezeknek. Igen kis méretű, de érdekes mintázatú, nappal is aktív lepke. Melegkedvelő, főként száraz gyepekben, sziklagyepekben, sztyepréteken, homokpusztákon, száraz erdőszegélyekben található meg. Általában igen lokális, de a megfelelő élőhelyeken gyakori lehet. Tápnövényei orbáncfű-fajok.