Az éjjeli lepkék egyik legnépesebb családja a (klasszikus) bagolylepkéké, amelynek hazánkban közel 550 faja fordul elő. A szürke zuzmóbagoly országszerte elterjedt, a megfelelő élőhelyeken többé-kevésbé gyakori lepkefaj, egyébként inkább szórványos. Meleg, száraz, nyílt biotópokban, főként lösz- és homokpusztagyepekben a leggyakoribb. Egyetlen nemzedéke a nyár folyamán rajzik. Tápnövényei zuzmó-fajok.