A vöcsökalakúak (Podicipediformes) rendjébe és a vöcsökfélék (Podicipedidae) családjába tartozik. Európában, Ázsiában, Észak-Amerika nyugati részén és Dél-Amerika nyugati felén fordul elő. A sekélyebb mocsarakat kedveli, de megtalálható halastavakon is. Nászidőszakban nyaka fekete és tollpamacs van a fej két oldalán. Szeme mindig piros. Gyorsan úszik, víz alá bukva szerzi táplálékát, mely rovarokból, rákokból, csigákból, halakból és növényi részekből áll. Telepesen fészkel, sarjúfészek is előfordul. Gyakran költ dankasirályokkal együtt, kihasználva annak agresszióját a betolakodókkal szemben. Hazánkban rendszeresen fészkel, ritkán áttelel. Vonuló madár. Védett, természetvédelmi értéke 50.000 Ft.