A szénalepkék a szemeslepkék egy kis méretű fajokat magába foglaló nemzetsége, nevüket réteken, legelőkön való előfordulásukról kapták. Mindegyikük tápnövénye a perjefélék családjába tartozó fűfélék közül kerül ki. A fehérövű szénalepke a legnagyobb nálunk élő fajuk. Jellemzően domb- és főleg hegyvidékeinken elterjedt, és a megfelelő élőhelyeken igen gyakori faj, de szinte soha nem éri el a kis szénalepke gyakoriságát. Száraz, meleg déli lejtőkön, de a nem teljesen nyílt biotópokban, inkább cserjés, bokros, bokorerdős helyeken, erdőszéleken, meleg tölgyesekben a leggyakoribb. A nyár első felében repül egyetlen nemzedéke, de meleg években nyár végén egy részleges is kifejlődhet.