A szemeslepkék nevüket szárnymintázatukról kapták: ezek legtöbbször különböző méretű szemfoltokkal tarkítottak. Mindegyikük tápnövénye a perjefélék családjába tartozik. A nagy ökörszemlepke az egyik leggyakoribb közülük. Országszerte elterjedt, kötődik a nyílt és száraz-félszáraz élőhelyekhez: rétekhez, legelőkhöz, kaszálókhoz, sztyeprétekhez, homoki gyepekhez, egyéb meleg gyepekhez. Ilyen helyeken a nyár elejétől őszig a leggyakoribb nappali lepkefaj, sokfelé tömeges.