A szemeslepkék nevüket szárnymintázatukról kapták: ezek legtöbbször különböző méretű szemfoltokkal tarkítottak. Mindegyikük tápnövénye a perjefélék családjából kerül ki. A kis ökörszemlepke az egyik legritkább hazai fajuk. Szubmediterrán elterjedésű, hazánkban szinte csak a Dél-Dunántúlon, de ott sokfelé, valamint a Balaton-felvidéken pár ponton fordul elő. Száraz gyepekben, bozótos, cserjés élőhelyeken, száraz erdőszegélyekben, bolygatottabb helyeken is megél. Egyedüli nemzedéke a nyár második felében repül. Védett faj, természetvédelmi értéke 10 000 Ft.