A lúdalakúak rendjébe (Anseriformes), ezen belül a récefélék családjába (Anatidae) tartozó faj. Európába a keleti és a déli részeket, Ázsiában a nyugati és a déli részeket fordul elő, a Kárpát-medencében rendszeres fészkelő. Megjelenése hasonlít a nála nagyobb barátrécére, azzal a különbséggel, hogy a cigányréce teljesen barna. Táplálékát kétéltűek, csigák, magvak és növényi részek teszik ki. Vonuló madár, de néha áttelel. Talajra építi fészkét, a fiókák fészekhagyók. Hazánkban fokozottan védett, természetvédelmi értéke 500.000 Ft.