A lúdalakúak rendjébe (Anseriformes), récefélék családjába (Anatidae) tartozó faj. Rendszeresen fészkelő madarunk, az állomány egy része egész évben hazánkban tartózkodik, azonban másik része elvonul. Háta barnásszürke, melle szürke színű, hasán nincsenek széles fekete keresztsávok. Csőre narancssárga, lábai pedig rózsaszín színűek. A nagy liliktől (Anser albifrons) nagyobb termetű, feje és nyaka világosabb színű, valamint nincs fehér homlokfoltja. A vetési lúdtól (Anser fabalis) a fej és a nyak színezete (a nyári lúd esetében azonos színű a testtel, míg a vetési lúdnál a fej és a nyak jóval sötétebb színű), valamint a csőr színe alapján (a vetési lúd csőrén fekete mintázat látható) lehet megkülönböztetni. Fűfélékkel, hínárfélékkel, valamint friss nádhajtásokkal táplálkoznak. Mocsarakban, lápokban csapatosan költ, fészkét növényi részekből készíti el, amit pehelytollakkal bélel. A fészekalj nagysága 5-6 tojás. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 50.000 Ft.